Renaud Evrard, Claude Berghmans, Paul-Louis Rabeyron - Grand manuel de parapsychologie scientifique

La parapsychologie est un sujet authentiquement scientifique, étudié scientifiquement depuis la fin du XIXème siècle, par des scientifiques de renom dont parfois des prix Nobel, avec une rigueur et une exigence scientifiques supérieures à celle ayant cours dans les autres disciplines de la recherche. Si j'appuie si fortement sur le mot "scientifique", c'est que la parapsychologie y est rarement associée, non seulement dans l'imaginaire collectif, mais également et surtout dans les cercles de zététique. Elle est plus souvent associée à une imagerie hollywoodienne et poussiéreuse, à des chercheurs doux-dingues du passé, des sortes de savants Cosinus animés par l'envie de prendre leurs rêves pour des réalités. Bref, elle n'est pas très prise au sérieux. Tout au moins en France. Parce qu'au Royaume Uni et aux Etats-Unis, la parapsychologie vit de meilleurs jours avec des départements universitaires qui y sont consacrés intégralement, ou partiellement, à l'une ou l'autre de ses spécialités.

La parapsychologie est un champ disciplinaire qui traque les anomalies avec l'espoir que cela amène à un changement de paradigme, à un modèle plus grand dans lequel les anomalies seraient considérées comme des occurrences normales et prédictibles. Comme le répétait l'astronome Carl Sagan, des affirmations extraordinaires nécessitent des preuves extraordinaires. Mais pour accoucher de telles preuves extraordinaires, il est nécessaire de s'armer d'une méthodologie scientifique qui l'est tout autant, et d'un ensemble d'outils qui fasse en sorte que les publications de résultats de recherche ne soient pas contestables sur la forme par amateurisme. S'il régnait dans la littérature académique francophone un vide au niveau de la centralisation de ces outils, depuis la parution en 2025 du Grand manuel de parapsychologie scientifique chez Dunod, ce n'est plus le cas.

Cet ouvrage est écrit en collectif sous la direction de l'infatigable Renaud Evrard, de Claude Berghmans et de Paul-Louis Rabeyron. Outre ce trio de tête, les auteurs qui ont contribué à sa rédaction viennent de différents horizons. Ce sont l'ingénieur Daniel Acunzo, le physicien Peter Bancel, l'ingénieure et secrétaire générale de du comité directeur de l'Institut Métapsychique International (IMI) Pascale Catala, l'ingénieur Dr Eric Dullin, le professeur d'histoire des religions Jeffrey Kripal, le sociologue Bertrand Méheust, la docteure en sciences Julia Mossbridge, la psychologue clinicienne d'Interpsy spécialiste des expériences de lucidité terminale Maryne Mutis, le professeur de physique Jérémie Philippe, le professeur de psychologie clinique et cofondateur du CIRCEE Thomas Rabeyron, le docteur en neurobiologie Jean-Pierre Rospars, le psychologue membre du Comité Para Jérémy Royaux, et le président de l'IMI docteur en psychologie expérimentale Mario Varvoglis. Un tel ouvrage ne pouvait pas être autre que collectif et aussi qualitatif tant il touche à des domaines différents et va profondément dans le détail.

Il y est d'abord question d'histoire: la parapsychologie contemporaine est constituée de strates archéologiques qui remontent à la fin du XVIIIème siècle. C'est une sorte de résumé de l'excellente Enquête sur 150 de parapsychologie de Renaud Evrard. On y apprend aussi l'importance des statistiques, des sciences humaines, de la connaissance des biais cognitifs mais aussi des effets typiques à la discipline comme l'effet de déclin. Les phénomènes étudiés étant par nature élusifs, toute méthodologie sérieuse doit en effet en tenir compte. Si dans un premier temps, c'est la parapsychologie dans son ensemble qui est présentée, dans un deuxième temps, ce sont les champs de recherche particuliers qui sont décortiqués un par un: la précognition, la psychocinèse, l'influence à distance, les apparitions, hantises et poltergeists, les expériences inhabituelles de fin de vie. Dans un troisième temps, on tente de théoriser le psi, d'en chercher les grands modèles et les liens possibles avec les grandes théories physiques comme la quantique. Puis, la question du rapport entre phénomènes psi et cerveau est abordée pour se conclure sur une ouverture à la spiritualité et à la science-fiction. Le panorama est vraiment complet !

Ce livre est assez massif et dense (plus de 600 pages écrites en petite police de caractère). Je l'ai lu l'été dernier, petit à petit, pour avoir le temps de digérer un peu la quantité d'informations qu'il contient. C'est un livre qui s'adresse en premier lieu à un public averti et au fait de l'écriture académique, c'est-à-dire surtout aux chercheurs, aux étudiants et aux passionnés. Ecrit collégialement par des spécialistes considérés comme des références dans le monde universitaire, il peut se lire de couverture à couverture, ou se picorer dans le désordre, comme souvent avec les ouvrages universitaires. Maintenant que le Grand manuel de parapsychologie scientifique existe, il ne sera plus possible de prendre au sérieux quiconque affirmera que la parapsychologie n'est pas une discipline scientifique sérieuse.